Retour sur cinq grands Jeux olympiques de la natation canadienne

Quand il est question d’excellentes performances olympiques de la part de nageurs canadiens, les options parmi lesquelles choisir ne manquent pas.

Pensons-y : les 49 médailles d’Équipe Canada en natation au fil des ans représentent la meilleure récolte parmi tous les sports, sauf l’athlétisme. Il y a eu tellement de moments mémorables d’athlètes tels que Mark Tewksbury, Curtis Myden et Ryan Cochrane.

Et avec des nageuses telles que Penny Oleksiak, Kylie Masse et Summer McIntosh, âgée de seulement 14 ans, espérant faire sensation à Tokyo 2020, ce butin pourrait encore augmenter.

Avant cela, cependant, il est temps de revenir sur cinq grands Jeux pour les Canadiens dans la piscine. Plongeons! (Ce sera le dernier jeu de mots aquatique, c’est promis…)

Stockholm 1912

Alors que le Canada a envoyé 26 nageurs à Tokyo cet été, le pays ne comptait qu’un seul représentant aux Jeux de Stockholm 1912 : George Hodgson. Cela s’est cependant avéré plus que suffisant.

Celui-ci a établi quatre records du monde au 1500 m libre à ces Jeux, en route vers la médaille d’or, et a aussi remporté l’or au 400 m libre pour devenir le premier médaillé (et champion) olympique du Canada dans ce sport.

Mexico 1968

Dans le sillon des exploits de Hodgson, le Canada a remporté trois médailles olympiques en natation dans les années 1920, mais plus rien pendant quatre décennies jusqu’à l’arrivée d’un phénomène nommé Elaine Tanner.

Cette dernière avait remporté un record de sept médailles aux Jeux du Commonwealth de 1966 et est arrivée à Mexico en tant que favorite pour remporter la première médaille d’or du Canada en natation depuis Hodgson. Bien qu’elle n’ait pas réussi à atteindre cet objectif, elle a remporté deux médailles d’argent (aux 100 m et 200 m dos) en plus de décrocher le bronze comme membre de l’équipe du relais 4×100 libre féminin aux côtés d’Angela Coughlan, Marilyn Corson et Marion Lay. Ce sont les premiers Jeux au cours desquels les Canadiennes ont remporté des médailles en natation.

Ralph Hutton ayant aussi remporté une médaille d’argent au 400 m libre masculin, la récolte de quatre médailles de l’équipe a lancé une nouvelle ère de la natation canadienne aux Jeux olympiques.

Montréal 1976

L’année précédant les Jeux olympiques de 1976, Nancy Garapick, âgée de 14 ans, avait été nommée lauréate du prix Bobbie Rosenfeld décerné à la meilleure athlète féminine du Canada. À Montréal, elle a remporté deux médailles de bronze aux 100 m et 200 m dos.

Toutefois, ce ne fut pas la seule adolescente canadienne à monter sur le podium cette année-là; en fait, elle n’était même pas la plus jeune. Robin Corsiglia n’avait que 13 ans quand elle, Susan Sloan, Wendy Hogg et Anne Jardin (toutes des adolescentes elles aussi) ont remporté le bronze au relais 4×100 m quatre nages féminin.

Le Canada a remporté deux médailles au 400 m quatre nages individuel féminin : Cheryl Gibson, déjà considérée comme une vétérane à 17 ans, a mérité l’argent, tandis que Becky Smith récoltait le bronze. Smith a aussi remporté le bronze au relais 4×100 m libre. Symétrie historique intéressante : une autre Rebecca Smith représentera le Canada dans la piscine à Tokyo.

En tout, le Canada remporta huit médailles en natation, deux d’argent et six de bronze, une nouvelle marque dans ce sport qui dura jusqu’à…

Los Angeles 1984

Par où commencer? Quatre médailles d’or, en deuxième place à ce chapitre derrière les États-Unis. Dix médailles au total, un record d’Équipe Canada qui tient toujours. Et trois nageurs qui ont tous marqué l’histoire de la natation canadienne.

Alex Baumann a porté l’unifolié lors de la cérémonie d’ouverture, puis y est allé de sa meilleure imitation de George Hodgson, remportant deux médailles d’or (dans des épreuves différentes de celles de Hodgson, toutefois; Baumann s’est imposé aux 200 m et 400 m quatre nages[PG1] , établissant des records du monde dans les deux épreuves).

Victor Davis a aussi atteint le sommet du podium, au 200 m brasse masculin, et a ajouté des médailles d’argent au 100 m brasse et au relais 4×100 m quatre nages.

Chez les dames, Anne Ottenbrite a amassé une collection complète de médailles, soit l’or au 200 m brasse, l’argent au 100 m brasse et le bronze au relais 4×100 quatre nages.

Rio 2016

Vous vous souvenez probablement du nom de la vedette du spectacle aux derniers Jeux, mais, juste au cas où : Oleksiak est devenue la plus jeune médaillée d’or olympique du Canada à l’âge de16 ans et la première athlète, peu importe son âge, à remporter quatre médailles dans une seule édition des Jeux d’été.

Elle a remporté l’or au 100 m libre féminin, l’argent au 100 m papillon et le bronze en tant que membre des équipes de relais 4×100 m libre et 4×200 m libre. Personne n’était donc surpris quand elle a été nommée porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture à Rio.

Masse (bronze au 100 m dos féminin) et Hilary Caldwell (bronze au 200 m dos féminin) sont aussi montées sur le podium il y a cinq ans. Les Jeux de Rio ont été les troisièmes plus fructueux du Canada en termes de médailles en natation et le pays est très optimiste à l’aube de la compétition à Tokyo.