William Halpenny

Biography

Suite à une tentative à 3,85 m (12-pieds-5½) à Stockholm 1912, le perchiste canadien Bill Halpenny s’est fracturé deux côtes en perdant l’équilibre à l’atterrissage, ce qui l’a forcé à se retirer de la compétition. Après avoir remarqué des anomalies dans la zone de réception, le Comité international olympique lui a décerné une médaille de bronze spéciale pour ses réalisations. Halpenny s’était précédemment taillé un poste au sein de l’équipe olympique pour St-Louis 1904, mais sa perche – qui avait été expédiée en train – n’était pas arrivée avant le début de son épreuve olympique. Il a été forcé de disputer la compétition avec une perche qu’il avait empruntée dans compétition hors concours, présentée dans le cadre de l’Exposition universelle. Il a terminé au quatrième rang avec un saut de 3,35 m (11 pieds) et peu importe si son apparition en 1904 a compté, il est devenu le tout premier athlète olympique de l’Île-du-Prince-Édouard, jusqu’à la participation de Phil McDonald aux Jeux olympiques de 1924 à Paris.

Athlète complet, Halpenny excellait au saut en hauteur, au saut en longueur, au triple saut et aux haies, mais c’était au saut à la perche qu’il s’est véritablement démarqué et qu’il a connu le plus de succès. En 1901, il a abaissé le record des Maritimes au saut à la perche grâce à une performance de 3,07 m (10-pieds-1). Surnommé « Boy Wonder » (Jeune prodige) par les journalistes locaux, Halpenny a continué d’établir de nouvelles marques canadiennes à l’intérieur et à l’extérieur au cours des trois années suivantes. Halpenny a déménagé à Montréal en 1905 pour se joindre au club sportif MAAA. Bien qu’il n’ait pas été en mesure de se qualifier pour les Jeux de Londres en 1908, il a remporté les titres des Championnats américains et canadiens peu de temps après. 

Après la Première Guerre mondiale, Halpenny est devenu entraîneur au Club d’athlétisme d’Abegweit. Alors âgé de 40 ans et devant 3000 spectateurs, Halpenny a décidé d’effectuer un dernier saut dans le but de reconquérir son record des Maritimes qu’il avait établi 19 ans plutôt, ce qu’il a fait en effectuant un saut de 3,47 m (11-pieds-4 ½), fracassant la marque précédente de neuf centimètres (3,5 po). Il est ensuite devenu Directeur de l’éducation physique au League of the Cross Gymnasium, où il a développé les fructueux programmes en gymnastique, basketball, volleyball et de conditionnement physique. Il a vécu le reste de sa vie à Charlottetown.

En 1976, Sport PEI a institué le trophée Bill Halpenny pour récompenser les athlètes de l’Île pour leurs performances exceptionnelles au niveau sportif sur la scène internationale. Halpenny a été intronisé au Temple de la renommée des sports de l’Île-du-Prince-Édouard en 1970 et au Temple de la renommée olympique du Canada en 1979.